Comme l'écriture délimite la frontière entre l'Histoire et la Préhistoire, les rites funéraires marquent les débuts de l'Humanité au sens où nous l'entendons aujourd'hui. L'exposition proposée au musée national de Préhistoire est à cet égard exceptionnelle.
Bien qu'elle montre le soin qu'ont mis nos lointains aïeux à honorer leurs morts en accompagnant leurs dépouilles de curiosités naturelles, de crayons d'ocre ou de pièces gravées, elle garde la part d'énigmes qu'ils y ont déposée il y a des millénaires. Elle célèbre le centenaire des premières découvertes et, ce qui la rend plus remarquable encore, elle prend place dans le berceau même de la Préhistoire.
Elle présente d'une façon à la fois scientifiquement complète et accessible à tous, une dizaine de sépultures néandertaliennes et si la plupart de ces trésors proviennent de fouilles réalisées en Aquitaine et particulièrement en Périgord, on pourra admirer une sépulture mise au jour en Israël.
Les gestes funéraires des néandertaliens garderont longtemps leur part de mystère mais l'émotion qu'ils font naître en nous est comme l'écho éternel et lointain de notre Humanité.
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